Antioxidantes

La respiración en presencia de oxígeno es esencial en la vida celular de nuestro organismo, pero como consecuencia de la misma se producen radicales libres, que por el fenómeno de la oxidación pueden alterar el ADN (los genes), las proteínas y los lípidos o grasas ("oxidación").  Existen determinadas situaciones que aumentan la producción de radicales libres. El ejercicio, ya sea en calidad de aficionado o bien como deportista de alto nivel, genera una sobrecarga de radicales libres que puede provocar daño celular y muscular

La oxidación es una reacción química donde una sustancia cede electrones, y por tanto aumenta su estado de oxidación. La reacción química opuesta a la oxidación se conoce como reducción, es decir cuando una sustancia química acepta electrones. Estas dos reacciones siempre se dan juntas, es decir, cuando una sustancia se oxida, siempre es por la acción de otra que se reduce.  La propia vida es un fenómeno redox.  El nombre de "oxidación" proviene de que en la mayoría de estas reacciones, la transferencia de electrones se da mediante la adquisición de átomos de oxígeno (cesión de electrones) o viceversa.

Aunque las reacciones de oxidación son cruciales para la vida (de ellas obtenemos energía), también pueden ser perjudiciales cuando se presentan en exceso. El proceso de envejecimiento inicia desde el nacimiento, con la oxidación del cuerpo como consecuencia de la respiración aeróbica.  Se acelera por los radicales libres.

Los radicales libres, son átomos que durante los procesos bioquímicos vitales (ejemplo: la respiración) pierden un electrón y para recuperarlo lo roban de otra molécula vecina, provocando reacciones en cadena, y así, literalmente, oxidan a las células.

Biologicamente, un radical libre es el producto de la transformación del oxígeno en agua en la célula, liberándose en consecuencia una molécula de oxígeno sin un electrón.

Los radicales libres son utilizados por los linfocitos como mecanismo de defensa para destruir partículas extrañas que entran en el cuerpo. Sin embargo, estos mismos radicales pueden deteriorar el DNA de las células, provocando mutaciones.  Aunque los radicales libres son utilizados en el organismo como arma de defensa, el exceso de radicales libres influye de manera negativa sobre la salud y el rendimiento deportivo, ya que puede acentuar la oxidación de las fibras musculares, acelerando la fatiga y retrasando la recuperación.

El estrés oxidativo  (producido por radicales libres) ha sido asociado a la patogénesis de muchas enfermedades humanas (por lo menos 70), es por ello que el uso de antioxidantes en farmacología es estudiado de forma intensiva, particularmente como tratamiento para accidentes cerebrovasculares (embolias o infartos cerebrales) y enfermedades neurodegenerativas (parkinson, alzhemier, etc).

Entre otros desastres biológicos causan:        

-Atero esclerosis

-Hipertensión esencial

-Cataratas

-Diabetes mellitus

-Enfermedad de Parkinson

-Enfermedad de Alzheimer

-Cáncer

El simple proceso de respirar, provoca en nuestro cuerpo, reacciones quimicas que tienden a oxidarnos.  La manera de amortiguar el efecto perjudicial, es aumentar, bien por la dieta o en forma de suplementos extras, la presencia de antioxidantes.  Para que la salud y el rendimiento físico no se vean afectados debe existir un estrecho balance entre los mecanismos que generan radicales libres y los que los neutralizan.

Los antioxidantes (tambien llamados agentes reductores),  son compuestos que se encargan de donar  un electrón al radical libre, con la finalidad de “estabilizarlo” y de esa manera evitar que pueda dañar a otra molécula en consecuencia. Un antioxidante es pues, una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas.  Dentro de este grupo podemos encontrar varias sustancias, pero las mas conocidas por nosotros, son las vitaminas.  Los antioxidantes terminan las reacciones de oxidación  quitando intermediarios al radical libre o inhiben otras reacciones de oxidación oxidándose ellos mismos.  Los mas conocidos, son las vitaminas y los minerales.

Hay un grupo de vitaminas, minerales, colorantes naturales y otros compuestos de vegetales y enzimas (sustancias propias de nuestro organismo que intervienen en múltiples procesos metabólicos) llamados antioxidantes, que bloquean el efecto dañino de los radicales libres.    Para que la salud y el rendimiento físico no se vean afectados debe existir un estrecho balance entre los mecanismos que generan radicales libres y los que los neutralizan. En muchos tejidos las reservas de agentes antioxidantes son limitadas, por ello un aumento en la producción de radicales libres o un debilitamiento de las defensas antioxidantes puede conducir al organismo a padecer estrés oxidativo y daño celular.

El excesivo entrenamiento  o la participación en competencias muy frecuentemente, pueden ocasionar una reducción del sistema inmunológico. Esto puede deberse a una sobreproduccion de  radicales libres.  Tambien, la falta de antioxidantes puede provocar el síndrome de sobreentrenamiento entre los deportistas.  Una de las ventajas  de los antioxidantes en el deportista,  se refiere a la prevención y recuperación de lesiones.  Las sustancias liberadas por el tejido lesionado o por bacterias actúan sobre células de nuestro sistema inmunológico (macrófagos, neutrófilos) que tienen la capacidad de liberar radicales libres cuando se estimulan. Una dosis adecuada de antioxidantes contribuye a la recuperación de los procesos inflamatorios postraumáticos.

En la naturaleza solo los vegetales son capaces de sintetizar diversos antioxidantes, pero no todos los vegetales sintetizan antioxidantes del mismo tipo. Es aquí donde surge la necesidad de conocer las diferencias entre las fuentes vegetales de antioxidantes de nuestra dieta (frutas, verduras, granos, etc.), para de esta manera utilizar los efectos complementarios que estas presentan, de forma de prevenir enfermedades de tipo degenerativo.

Los vegetales concentran diversos compuestos colorantes de los que se conoce su acción antioxidante;  los flavonoides, un grupo complejo de sustancias que incluye a los flavonoles, los antocianidoles y las flavonas, colorantes naturales que constituyen el grupo más importante de la familia de los polifenoles, protectores  del sistema cardiovascular, activan las enzimas glutation peroxidasa y catalasa, antioxidantes presentes de forma natural en nuestro organismo.  El ácido alfa-lipoico es un carotenoide antioxidante, del que  se conoce su capacidad de reforzar las funciones antioxidantes de las vitaminas C, E y del enzima glutation peroxidasa. 

ALGUNOS ANTIOXIDANTES Y ALIMENTOS DE ORIGEN

Ácido elágico con propiedades antioxidantes y hemostáticas. En algunos países se utiliza como suplemento alimentario atribuyéndole propiedades antitumorales.  Lo encontramos en fresas,

frambuesa, cerezas,uvas, kiwis,arándanos, bayas.

Antocianos es un grupo de pigmentos flavonoides hidrosolubles (glucósidos)que están en solución en las vacuolas de las células vegetales de frutos, flores, tallos y hojas como la uva, cerezas, kiwis,

ciruelas.

Carotenoides Los alfa y beta carotenos son precursores de la vitamina A y actúan como nutrientes antioxidantes. Son los únicos carotenoides que se transforman en cantidades apreciables de vitamina A. Se encuentran en frutos rojos, amarillos o naranjas, coo la zanahoria, tomate, naranja, papaya, lechuga, espinacas.

Catequinas Antioxidantes y activadores del metabolismo.  Las encuentras en el té verde y el cacao.

Compuestos sulfurados compuestos órgano-sulfurados que inhiben la carcinogénesis química provocada por algunas substancias. Se encuentran en el ajo, cebolla, puerro, cebollitas, chayotes.

Hesperidina también con acción diurética y antihipertensiva;  la encuentras en los cítricos, como  la  naranja.

Isotiocianatos pueden suprimir el crecimiento de tumores mediante el bloqueo de enzimas. Existen en coles, brócoli, calabaza, mostaza, nabos, berros.

Isoflavonas se relaciona como aliado contra enfermedades cardiovasculares, osteoporosis y de cánceres dependientes de hormonas como el de mama.  Las encontramos en la soya y derivados. En mucha menor cantidad: té verde, guisantes, lentejas, garbanzos.

Licopeno responsable del característico color rojo de los tomates.

Quercetina es un potente antioxidante, encontrado en una gran variedad de frutas y vegetales, uvas, cebolla roja,brócoli, toronja y manzanas, cerezas, te verde, vino tinto.

Taninos también muy potentes para limpiar nuestras arterias (consumo moderado de vino tinto).  Los encontramos en el vino tinto, uvas, berries y lentejas.

Vitamina C Junto de la vitamina E los dos clásicos con muy potente capacidad antioxidante.  La encontramos en el kiwi, cítricos, piña, tomates, brócoli, alfalfa germinada, pimientos, espinacas.

Vitamina E La Vitamina E es el clásico antioxidante que protege a las células

de agresiones externas del tipo: contaminación, pesticidas, humo del tabaco. Se encentran en aguacate, nueces,maíz, aceites vegetales,germen de trigo, cereales.

Ademas de las vitaminas, tambien encontramos minerales con capacidad antioxidante.

Selenio.  Mejora el  funcionamiento de la glutation peroxidasa (enzima antioxidante propia de nuestro organismo).

Zinc: Favorece la formación de nuevas proteínas (renovación celular), interviene en el sistema inmune o de defensas y favorece el buen estado de piel y mucosas (tonicidad y elasticidad de la piel).

-El organismo humano tiene sus propios mecanismos antioxidantes en forma de enzimas como la glutation peroxidasa, la catalasa y la superóxido dismutasa, así como de otras sustancias con esta misma cualidad antioxidante como la coenzima Q-10.  La coenzima Q-10 juega un papel muy importante en la generación de energía celular, es un potente estimulante inmunológico, mejora la circulación y es beneficiosa como protectora del sistema cardiovascular.

Adicionalmente y dadas las propiedades benéficas contra procesos de envejecimiento, los antioxidantes son utilizados también en la fabricación de cremas, máscaras y lápices labiales, en la industria cosmética.

Un aspecto que merece la pena recordar es que los antioxidantes actúan en cadena; se complementan unos a otros en su misión de neutralizar a los radicales libres. Se necesita la actuación coordinada de varios antioxidantes para que su eficacia sea máxima. Si se quiere proporcionar una protección adecuada hay que planificar una dieta que contenga alimentos que proporcionen las cantidades adecuadas de los antioxidantes principales. Por otra parte si se quiere administrar un suplemento de antioxidantes, debe escogerse un complejo que integre al menos a dos o tres de ellos, buscando que haya tanto hidrosolubles (solubles en agua) como liposolubles (que se disuelven en las grasas), para asegurar que puedan llegar a cualquier parte del organismo para cumplir su funcion.

QFB. Arturo Guízar C.